札幌圏の次に人口が密集する上川エリアでは、大都市・旭川が道北一帯の交通の要となっている。その周辺の富良野・美瑛・大雪山には話題の観光スポットがいっぱいで、季節を通して観光客が訪れる。気候は、四方が山に囲まれた盆地のため、冬季と夏季の寒暖の差が極めて大きい。冬はかなり気温が下がるので、温かい格好ででかけよう。

このエリアは映画やテレビでもひんぱんに取り上げられる、“絵”になる観光名所が数多い。「旭川市旭山動物園」は行動展示で一躍有名になり、2009年に映画化も実現した。富良野のラベンダー畑は初夏を迎えると紫色に包まれ、「美瑛の丘」は大自然が描いたパッチワークさながらの景観。国民的ドラマ「北の国から」のロケ地も名所としてそのまま残り、懐かしむファンが訪れる。「大雪山国立公園」では北海道の最高峰「旭岳」を主峰とする大雪山の山々を一望できる。

「層雲峡温泉」や「旭岳温泉」、「白金温泉」、「天人峡温泉」など歴史ある温泉地がある。また、上川エリアはスキー場も多いので、ゲレンデで遊んだ後に冷えた体を温める温泉プランもおすすめ。

旭川はラーメン王国。食べ慣れている地元の人に「どこがおいしい？」と尋ねても答えは十人十色なので、頼りになるのは自分の舌。麺やスープの違いを楽しみながら、お気に入りの味を見つけよう。内陸性気候で昼夜の寒暖差がある富良野・美瑛エリアは、アスパラやジャガイモなど野菜の栽培に適した土地。生産者と料理人の距離も近く、“地産地消”に取り組むレストランで旅の余韻にひたりたい。

大雪山の名峰が連なる旭川は、清らかな水が自慢。道内の中でも早くから酒蔵が建ち、お菓子づくりも盛んに行われていた。中には日本酒とスイーツがミックスしたアイスクリームやまんじゅうも。また富良野には1972年に創業した「ふらのワイン」があり、通販不可の工場限定ボトルも人気が高い。